AULA 01

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Jerónimo de Ayanz y Beaumont

1553 – 1613 Vecino de la Villa de Valladolid Militar e inventor español Poseedor de 48 privilegios de Invención (patentes) Diseñador de la primera Máquina de Vapor, patentada en 1606

Hombre polifacético, destacó como militar, pintor, cosmógrafo y músico, pero, sobre todo, como inventor. Hijo de Carlos de Ayanz, capitán de la guarnición de Pamplona que participó en la batalla de San Quintín, y de Catalina de Beaumont. Pasó la infancia en el señorío de Guenduláin pero no lo heredó, ya que fue el segundo hijo varón de la familia.

En 1567 fue a servir, a Madrid, al rey Felipe II como paje. La educación recibida en la Corte consistía en el estudio de las letras y de las artes, en el desarrollo de las habilidades para la milicia y el manejo de las armas. En la educación de los pajes destacaba el estudio de las matemáticas, que incluían diferentes disciplinas como la aritmética, geometría, astronomía, cosmografía, náutica, ciencia de la fortificación, artillería, arquitectura e ingeniería. En 1571 dejó de ser paje del rey para servir en la milicia.

Jerónimo de Ayanz se hizo famoso en su época por su fuerza y por las hazañas que realizó en Flandes. Lope de Vega, que conoció a Jerónimo de Ayanz, refleja la vida aventurera de Ayanz en la comedia titulada Lo que pasa en una tarde, refiriéndose a él como “el nuevo Alcides” (Alcides era el sobrenombre de Hércules) y “el caballero de los dedos de bronce”, por su habilidad de romper platos con tan solo dos dedos.

Gracias a su coraje y valentía demostrada en sus hazañas, el rey lo premió con la Orden Militar de Calatrava en el año 1580.

Dos años después, el 7 de mayo de 1582, recibió la encomienda de Ballesteros de Calatrava y varios años después, el 30 de enero de 1595, recibiría la encomienda de Abanilla.

En 1587, fue nombrado Administrador General de Minas del Reino siendo capaz de resolver algunos de los graves problemas de la minería de entonces.

En el año 1601 se traslada a Valladolid a instancias del duque de Lerma, valido de Felipe III. Esta estancia en Valladolid fue el periodo más creativo del navarro.

Se le considera actualmente el inventor de la primera máquina de vapor de la historia, aunque este dato es muy poco conocido. Además, desarrolló molinos de viento, mejoró la instrumentación científica y desarrolló nuevos tipos de hornos para operaciones metalúrgicas, industriales, militares e incluso domésticas. Inventó una campana para bucear, una bomba para desaguar barcos, un precedente del submarino, una brújula que establecía la declinación magnética, un horno para destilar agua marina a bordo de los barcos, balanzas “que pesaban la pierna de una mosca”, piedras de forma cónica para moler, molinos de rodillos metálicos, bombas para el riego, etc. Todos estos inventos le convierten en el mayor genio creativo que ha habido en este país.

En el verano de 1602, el rey le encargó preparar una de sus invenciones más espectaculares para que hiciese una demostración ante la Corte. Se trataba del sistema de buceo que ideó, fue la primera vez que un hombre pudo resistir bajo el agua tanto tiempo, un gran éxito para Ayanz, pero aun así no estaba contento, ya que él tenía pensado otros sistemas de buceo más asombrosos.

La máquina de vapor creada por Ayanz tenía como finalidad la de elevar el agua de las minas utilizando la fuerza expansiva del vapor. La máquina más sencilla consistía en un depósito cerrado al que se llevaba el agua de la mina a través de una tubería con una válvula al final. Una vez lleno las dos terceras partes del depósito, por la parte superior se introducía el vapor procedente de una caldera. Un tubo se introducía hasta casi el fondo con dos orificios que servían de filtro; cuando el vapor entraba en el depósito y la válvula estaba cerrada, el agua se veía obligada a subir por el tubo debido al aumento de presión interior. Una vez vaciado el depósito; se abría la válvula, volviendo a llenar el depósito de agua y se repetía la operación indefinidamente hasta desaguar por completo la mina.

Este ingenio elevaba el agua de forma intermitente, ya que se interrumpía el proceso para volver a llenar el depósito. Para conseguir una elevación continua y duplicar la efectividad de la máquina, Ayanz había previsto colocar dos depósitos de presión en lugar de uno y también dos calderas. De esta forma, siempre habría un depósito funcionando, mientras el otro se prepara.

El 23 de marzo de 1613, a la edad de sesenta años y tras una larga enfermedad, murió en su domicilio madrileño de la calle de Fuencarral.

Los versos de Lope de Vega homenajean a la fuerza y al ingenio de Jerónimo de Ayanz.

“Tu sola peregrina, no te humillas,

¡oh Muerte! A don Gerónimo de Ayanza.

Tu flecha opones a su espalda y lanza

y a sus dedos de bronce tus costillas.

…

Pues, Muerte, no fue mucha valentía

si has tardado en vencerle sesenta años

quitándole las fuerzas cada día.”

Lope de Vega y Carpio

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